Hace unos días os escribía sobre el
“proyecto
EAST”, que trata de obtener energía a través de la fusión nuclear, este
artículo es la continuación del anterior, explicándoos otro proyecto con el
mismo objetivo.
El proyecto NIF (National Ignition
Facility) está desarrollado por los Estados Unidos, aunque Francia también
trabaja el proyecto
LMJ (Laser MegaJoule), cuya misión es el confinamiento de la fusión
inercial.
El Departamento de Energía de los
Estados Unidos es el patrocinador del proyecto NIF que a su vez ha sido construido
y es dirigido por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, situado en la
ciudad de Livermore (California).
En el año 1997, se inició el
desarrollo del proyecto NIF, con un plazo de 6 años y un presupuesto de
6.000.000 de dólares, siendo terminada su construcción el 31 de marzo del año
2009, con un coste de 3.100.000 millones de dólares, siendo inaugurado el
proyecto por el gobernador de California Arnold Schwarzenegger.
El equipo necesario para activar el
láser del proyecto NIF necesita un espacio superior al de un campo de futbol
para colocar todos sus mecanismos.
Estos mecanismos están formados por
192 rayos de neodimio (elemento químico de la tabla periódica cuyo número
atómico es 60, perteneciendo al grupo de tierras raras), que son emitidos
contra una cámara de 453.592 kilos de peso, forrada de oro, la cual mide 10
metros de diámetro y sus paredes poseen 50,8 centímetros de grosor, la cámara está
recubierta por paredes de 1,8 metros para evitar radiaciones.
Una vez procesado este haz en 48
líneas, las cuales poseen 12 amplificadores cada una, generan una onda con una
temperatura 3.000.000 de grados centígrados, con una ráfaga de 20 nanosegundos
genera una potencia de 500 billones de vatios (1000 veces el consumo eléctrico
de todos los estados unidos).
Las principales ventajas del
confinamiento inercial sobre el confinamiento magnético son:
-No
es necesario crear un alto vacio en torno al blanco, condición imprescindible
en el caso de los plasmas utilizado en el confinamiento magnético.
-No
es necesario confinar el combustible nuclear.
-Las
paredes estructurales afectadas por la radiación generada en las reacciones de
fusión, no deben ser sustituidas periódicamente, puesto que no son dañadas por
estas radiaciones.
-Es
más fácil proteger la estructura de la máquina de fusión inercial de las
radiaciones.
-Los
niveles de radiación en los componentes en una instalación magnética son
superiores que en una inercial.
Los sistemas de fusión utilizan
tritio, un material bastante escaso, para solucionar este problema, las
instalaciones de fusión inercial se obtiene el tritio mediante duchas de litio
liquido, las cuales generan tritio suficiente al interaccionar con los
neutrones de fusiones anteriores, con lo cual no necesitara introducirle más
tritio ya que aprovecha el reciclado de elementos del interior de la cámara de
fusión para generar nuevo combustible.
El primer experimento realizado con
el proyecto NIF se realizo en mayo del 2009.
Realmente en la actualidad aun está
dando serios problemas la fusión por confinamiento inercial (Proyecto NIF), a
causa de la inestabilidad del plasma que provoca la degradación del rendimiento
haciendo difícil la ignición.
Fuentes:
